Il manoscritto misterioso

La storia e l’elegante enigma del manoscritto di Voynich

Il manoscritto Voynich � un libro di 22.5 per 16 centimetri, dallo spessore di circa 4 centimetri. � formato da 102 fogli, che danno un totale di 204 pagine scritte e illustrate. In origine, i fogli erano 116, come si � potuto dedurre dalla rilegatura dei vari fascicoli. Vi sono anche cinque fogli ripiegati a met�, tre fogli ripiegati tre volte, un foglio piegato quattro volte ed un foglio con ben sei ripiegature. Tutto il manoscritto � fittamente coperto da una scrittura sconosciuta; si � calcolato che sono quasi 250.000 i caratteri che formano il misterioso testo, le cui principali caratteristiche quantitative sono le seguenti: le "parole" sono 4182; di queste 1284 sono presenti pi� di una volta; 308 appaiono da otto volte in su; 184 da quindici volte in su; 23 sono presenti da cento volte in su.

Diversi caratteri (almeno una dozzina) sono perfettamente identici alle abbreviazioni latine in uso presso gli amanuensi fra i secoli XIII e XV, per cui � molto verosimile che l’autore, o gli autori, del Voynich abbiano avuto suggestioni, anche inconsce, in tal senso.

Le illustrazioni sono davvero numerose; poich� il testo � tuttora incomprensibile, gli studiosi hanno convenzionalmente suddiviso il Voynich in alcune sezioni in base alle illustrazioni che le caratterizzano, cos� la prima parte del testo (che va dal foglio 1 al foglio 66) � chiamata botanica, perch� essa contiene 113 disegni di piante di specie non identificata.

Sono piante dalle forme strane, con grandi foglie alcune puntute, altre rotonde e flaccide; con radici contorte che sembrano alghe o gonfie come spugne o coralli, molte hanno strani tubercoli, e alcune delle piccole teste umane. Gli steli sono talvolta doppi o tripli, uniti fra di loro a formare delle anse e delle arcate. I fiori raffigurati non sono meno bizzarri: alcuni hanno la forma di campane, altri sono larghi e tondi come piatti; altri ancora sono piccoli e spinosi, altri hanno un aspetto carnoso e composito.

Un botanico avrebbe riconosciuto la pianta riprodotta al foglio 33: si tratterebbe del girasole (Helianthus annuus), e tale elemento sarebbe di importanza decisiva per datare il manoscritto, poich� il girasole arriv� in Europa dall’America non prima del 1493.

Ma questa identificazione � rifiutata da diversi studiosi e, come vedremo, la datazione del Voynich � un problema tutt'altro che risolto.

Le pagine della sezione botanica hanno una struttura costante: il disegno della pianta occupa quasi tutta la pagina, i colori predominanti sono il verde, il marrone, il giallo, il rosso e il blu. Tutto attorno all’illustrazione � disposto il testo a caratteri illeggibili; all’aspetto, dunque, queste pagine sono del tutto simili agli antichi erbari, molto diffusi dal Medioevo fino a tutto il Cinquecento.

La seconda sezione � chiamata astronomica o astrologica, poich� presenta 25 diagrammi che ricordano i temi astrali e che contengono molte stelle. � difficile solo immaginare cosa sia effettivamente raffigurato in questa porzione del libro, che si estende dal foglio 67 al foglio 73. Vi sono disegnate delle circonferenze concentriche o con segmenti che si irradiano dal centro all’esterno. Alcuni schemi mostrano la classica raffigurazione del sole e della luna con volti umani; sui cerchi vi sono molte iscrizioni nella stessa scrittura del testo. Si riconoscono anche alcuni segni zodiacali (Pesci, Scorpione, Ariete, Sagittario ...) e alcune figurine di donne nude, che appaiono molto pi� numerose nella sezione seguente, chiamata biologica dagli studiosi. Le figure femminili presenti nel manoscritto sono in totale 227, solo tre le figure (forse) maschili.

La definizione biologica non deve trarre in inganno: il nome, infatti, � soltanto convenzionale e nessuno al mondo, finora, sa cosa davvero stia scritto in quella sezione che va dal foglio 75 al foglio 86.

Il riferimento alla biologia � solo dovuto alla presenza di dozzine di donne nude in piedi, con le pance piuttosto rotonde e prominenti, che emergono da misteriosi tubi o pozze colme di liquidi. I ricettacoli in cui stanno le donne sono quasi sempre in collegamento tra di loro tramite tubi o canne. In altre pagine, vediamo gruppi di donne che stanno in una sorta di vasca o piscina, immerse in un liquido scuro fino al ginocchio, e dei tubi cilindrici uniscono altre vasche simili, dove stanno altre donne. Le illustrazioni raggiungono qui l’apice della stranezza e, direi, della allucinazione, perch� le immagini sono cos� strane, cos� follemente irreali da sembrare incubi trasportati sulla pergamena.

Dopo la sezione biologica, si trova un grande foglio ripiegato sei volte (foglio 85 recto - 86 verso), nel quale sono disegnati nove "medaglioni" circolari, che contengono stelle e oggetti simili a cellule, con strane strutture fibrose che collegano i nove cerchi. Alcuni medaglioni hanno elementi simili a petali di fiori e altri presentano raggiere con stelle, oppure fasci di tubi.

Dal foglio 87 al 102 abbiamo la sezione farmacologica, chiamata cos� per la presenza di numerosi vasi tipici delle antiche farmacie, con coperchi alti e affusolati e basamenti elaborati. Il settore contiene anche oltre cento disegni di piccole piante e radici, per cui molti suppongono che si tratti di erbe medicinali.

L’ultima sezione in cui � convenzionalmente diviso il Voynich inizia al foglio 103 ed arriva fino al termine del manoscritto, e contiene solo testo scritto, senza immagini, a parte molte stelline incolonnate a sinistra del rigo, come in una rubrica o in un indice.

Le pagine sono ricoperte da fitte righe di scrittura assai regolare, dall’apparenza familiare anche se ignota, nitida, armoniosa, e - particolare da tenere a mente - senza la minima correzione o il pi� piccolo accenno ad un ripensamento.

La storia di quello che venne, giustamente, definito "il libro pi� misterioso del mondo", inizia nel 1912, quando un mercante di libri antichi statunitense, Wilfred Voynich, lo acquista dalla scuola dei gesuiti di Villa Mondragone, presso Frascati; per questo motivo, il documento � comunemente noto come "Manoscritto Voynich".

Per prima cosa, l’antiquario cerc� di stabilire alcune certezze fra tanto mistero.

Incollata dietro ad una pagina del libro, Voynich trov� una lettera di Johannes Marcus Marci (1595-1667), medico dell’imperatore Rodolfo II di Boemia, indirizzata al famoso poligrafo Athanasius Kircher in Roma, datata Praga 19 agosto 1665 (o 1666).

In questa lettera Marci affermava che il libro gli era stato lasciato per testamento da un amico, di cui successive ricerche riveleranno l’identit�: si trattava di Georg Baresch, un alchimista poco noto, nato verso il 1580/1585 in una localit� ignota.

Marci - continuava la lettera - mandava il libro a Kircher, massimo esperto di lingue a quel tempo, affinch� lo decifrasse.

La lettera specificava poi che il manoscritto era appartenuto all’imperatore Rodolfo, che l’aveva acquistato per 600 ducati e che riteneva fosse opera di Ruggero Bacone.

Un’altra informazione fu ottenuta per caso: durante un’ispezione fotografica si scorsero alcune righe tracciate sulla prima pagina e quasi cancellate dal tempo. Esaminate all’infrarosso, si rivelarono essere una firma di appartenenza: "Jacobi a Tepenece", ovvero Jacobus Horcicki (morto nel 1622), direttore del giardino botanico e del laboratorio alchemico di Rodolfo.

Horcicki ricevette il titolo nobiliare "de Tepenecz" (in latino: a Tepenece) dopo il 1608, quindi la firma rintracciata non poteva essere stata apposta prima di quell’anno. La datazione del Manoscritto Voynich � tuttora controversa: alcuni studiosi lo assegnano al XIII-XIV secolo; altri - la maggioranza - stabiliscono invece quello successivo.

Un elemento pare decisivo per definire una data post quem per la redazione del Voynich: uno dei tanti disegni rappresenta un esemplare riconosciuto dagli specialisti come Heliantuhs annuus, ovvero il girasole americano, i cui semi furono portati in Europa per la prima volta da Colombo, al ritorno del suo secondo viaggio.

� ovvio, allora, che quella immagine non fu realizzata prima del 1493: questa constatazione impedisce di attribuire l’opera a Ruggero Bacone, il quale mor� alla fine del XIII secolo. Nel corso degli anni, molti si sono occupati del manoscritto Voynich: docenti universitari, biologi, crittologi militari, linguisti, medici, un cancerologo, un avvocato e molti dilettanti. Ciascuno di loro ha suggerito una soluzione per leggere quella che sembra una enciclopedia di filosofia naturale del Rinascimento. William Newbold, studioso di filosofia medievale, � stato il primo, negli Anni Venti, ad affermare di aver decifrato il testo.

Ma il sistema di Newbold � cos� palesemente arbitrario da non convincere nessuno: egli, infatti, credeva di aver scoperto che nei caratteri del manoscritto si nascondessero dei "micro-caratteri" stenografici, i quali andavano anagrammati per dare poi delle parole latine piuttosto improbabili a causa di un non meglio motivato "raddoppiamento sillabico".

Per far funzionare una decifrazione fantasiosa, Newbold scambiava secondo le esigenze le lettere fra loro facendo, ad esempio, diventare "d" una "f". Con questo sistema di pura invenzione, Newbold credette di leggere alcune pagine del libro che, secondo lui, contenevano straordinarie rivelazioni scientifiche: in quel testo, disse Newbold, erano descritte le nebulose stellari e le cellule alcuni secoli prima che venissero scoperte.

Ma, ben presto, questi fantastici risultati furono riconosciuti quali prodotti "del profondo entusiasmo e del dotto e ingegnoso inconscio" del professore. L’avvocato Joseph Feely tent� di decifrare il Voynich attraverso l’analisi della frequenza dei segni, ma non arriv� a risultati significativi. Leonell Strong, un genetista della Yale University, attribu� l’opera ad Anthony Ascham, un astrologo inglese del Cinquecento.

Il crittologo William F. Friedman, nel 1945, riun� un gruppo di studio a Washington che diede l’assalto all’enigma del Voynich con criteri rigorosi, proprio come se fosse un testo cifrato. Per prima cosa, il gruppo di Friedman decise di trascrivere i bizzarri caratteri del manoscritto in segni convenzionali ma sicuri; ad esempio, un segno del Voynich uguale alla cifra 9 venne trascritto come G; ci� non significa che i ricercatori lo "traducessero" con quella lettera; era insomma un espediente per trasportare l’astrusa scrittura del manoscritto in un sistema riconoscibile e chiaro.

Friedman mor� nel 1969 senza aver trovato la soluzione all’enigma cui aveva dedicato decenni di studi e che aveva affrontato, per primo, con criteri oggettivi; tuttavia, egli si era fatto una sua personale opinione sul Voynich, che riteneva essere stato scritto in un linguaggio artificiale, qualcosa sul tipo dell’Esperanto. Oltre a queste congetture, Friedman arriv� ad osservazioni oggettive; egli not� che il testo del manoscritto era altamente ripetitivo, la stessa parola appariva due o tre volte di seguito, e parole che differivano di una sola lettera si presentavano con inusuale frequenza.

Inoltre il vocabolario del Voynich era pi� esiguo di quanto ci si aspettasse secondo i calcoli statistici, e le singole parole erano insolitamente corte rispetto al latino e all’inglese. Curiosa, poi, la totale assenza di parole formate da una o due lettere, che invece esistono in tutte le lingua naturali.

Secondo il professor Robert S. Brumbaugh, docente di storia della filosofia medioevale a Yale, il manoscritto Voynich � un falso, un antico falso realizzato con il solo fine di spillare quattrini all’imperatore Rodolfo, e - se la teoria � giusta - l’ingegnoso truffatore ci riusc�, perch� come ricorderete il sovrano pag� ben 600 ducati il magico libro.

Una scoperta interessante, e basata su dati oggettivi, venne fatta nel 1976 da William Ralph Bennett che esamin� il Voynich in una sua opera sull’applicazione del computer nella soluzione di problemi scientifici e di ingegneria. Egli consider� il manoscritto come un esempio metodologico, arrivando ad un risultato dalle conseguenze notevolissime. Bennett determin� il livello di entropia del linguaggio in cui � scritto il Voynich, e fece notare che � un livello basso, pi� basso di quello di ogni altra lingua europea nota.

Ma cos’� l’entropia in linguistica? In fisica, entropia indica la quantit� di disordine in un sistema: com’� noto, le leggi della termodinamica ci attestano che ogni sistema tende ad una entropia sempre crescente. Ogni trasformazione spontanea di un sistema isolato comporta un irreversibile aumento dell’entropia; fenomeni di questo tipo sono, ad esempio, il fluire del calore da un corpo caldo ad uno pi� freddo, o anche l’espansione di molecole di un gas nel vuoto.

Nella comunicazione, entropia indica la relativa assenza di informazione, o l’incertezza del messaggio. Facciamo un esempio: se trovo una sequenza cos� composta: ab ab ab ab ab ab ab ab a, posso supporre con buona probabilit� che la lettera successiva sar� una "b". In questo caso, la stringa delle lettere � molto prevedibile e quindi l’entropia � bassa. Se invece ho una successione di lettere del tipo: dsghttfkptuyewsxhbrjyhko, sar� praticamente impossibile prevedere quale sar� la lettera che seguir� all’ultima, e quindi sar� davanti ad un caso di alta entropia.

Nella lingua italiana, ad esempio, la lettera Q ha una entropia minima, perch� nel 99% dei casi sar� seguita da una U. Bennett scopr� dunque che il testo del Voynich ha un’entropia bassa. L’unica lingua che egli trov� con un livello di entropia paragonabile era l’hawaiano.

Questa scoperta � decisiva per sostenere la tesi per cui il Voynich reca un linguaggio artificiale, o comunque non naturale. Immaginiamo che qualcuno abbia voluto riempire un libro con centinaia di "parole" inventate (non un codice segreto, ma segni grafici apparentemente significanti): quell’insieme di parole avrebbe una entropia bassa perch� lo scrivano finirebbe col ripetere, per abitudine e per comodit�, certi gruppi di due o tre lettere, formando quei moduli ricorrenti che si sono riscontrati.

Dopo tanti anni di studi, analisi e falliti tentativi di decifrazione, il manoscritto Voynich continua ad essere "il pi� misterioso libro della terra". Eppure qualche ragionevole ipotesi sulla sua natura e sulla sua storia � possibile; cominciamo col raccogliere tutti i dati certi. L’apparire del Voynich � legato all’imperatore Rodolfo II d’Asburgo. Il volume gli fu offerto da qualcuno che venne per questo ricompensato con 600 ducati.

Chi era questo personaggio? Fino a qualche anno fa, la maggioranza dei ricercatori lo individuava in John Dee (1527-1606), il celebre mago, astrologo e filosofo ermetico dell’et� elisabettiana. Giovanotto prodigio, a ventiquattro anni Dee teneva lezioni a Parigi su Pitagora ed Euclide. Solo un anno pi� tardi, le sue conoscenze astrologiche gli fecero ottenere una pensione dal re d’Inghilterra. Fu lui a stabilire la data della incoronazione di Maria Tudor (14 gennaio 1559) in base ai suoi calcoli sulle migliori influenze astrali.

Successivamente, Dee spost� i suoi interessi verso l’alchimia, e nel 1564 diede alle stampe la famosa opera Monas Hyerogliphica, dedicata a Massimiliano II, padre del futuro imperatore Rodolfo II. Nel 1581, la vita di questo grave erudito venne sconvolta da un farabutto, Edward Kelley, che gli causer� tanti problemi. Kelley era un criminale dalle orecchie mozzate per aver falsificato documenti notarili e, come tutti i delinquenti incalliti, aveva elaborato una sua filosofia della natura umana: aveva compreso all’istante che Dee era il classico uomo di studio, colto e poliglotta, ma anche ingenuo e fiducioso come un bambino.

Fingendosi un conoscitore della magia, Kelley riusc� a plagiare il povero filosofo, a sfruttarlo economicamente, a dominarlo fino al punto di ottenere, col pretesto di avere avuto istruzioni divine, lo scambio delle mogli. Fu Kelley ad indirizzare Dee allo spiritismo, alla evocazione degli angeli, alla medianit�. Se Dee fosse stato meno credulone, forse avrebbe avuto dubbi su certi angeli che gli ordinarono di versare a Kelley una pensione annua di 50 sterline. Ma ormai il povero esoterista era in balia del giovane scroccone, ed alcuni biografi hanno chiamato in causa una omosessualit� latente.

L’arrivo della strana coppia Dee-Kelley a Praga fu determinato dal solito Kelley, che il 21 settembre 1583 disse di aver visto nella "pietra magica angelica" che l’amico sarebbe stato ucciso se non fossero fuggiti dall’Inghilterra. A Praga Dee arriv� il 9 agosto 1584 e, con alcune brevi interruzioni, vi rester� fino alla fine di maggio del 1586, quando il 29 di quel mese Rodolfo II lo band� dalle terre dell’impero.

Osserviamo subito che l’imperatore cacci� il mago inglese, che incontr� una sola volta, il 3 settembre 1584. In quell’unico incontro, Rodolfo II fu molto annoiato dalla verbosit� misticheggiante dell’inglese, il quale espose le sue dottrine magico-spiritualistiche al sovrano, che non ne fu affatto impressionato, anzi si limit� a dire di non aver letto la Monas hyerogliphica perch� troppo difficile.

Ebbene, ancora oggi in molte storie sintetiche del manoscritto Voynich si legge che esso fu probabilmente portato a Praga da Dee; ma come abbiamo visto, il rapporto fra costui e l’imperatore fu assolutamente breve e non felice. Dee cerc� molte altre volte di ottenere udienza dall’imperatore, che per� la neg� sempre, dirottando l’erudito al suo consigliere Vil�m Rozmberk. Quando Rodolfo ordin� l’espulsione di Dee, il bando venne commutato nel permesso di restare in Boemia, ma solo all’interno della propriet� terriera di Rozmberk.

Se analizziamo nei dettagli il periodo praghese di Dee, vediamo che egli parl� di un solo libro all’imperatore, e quel libro era la Monas Hyerogliphica. Nei diari di Dee, nelle memorie dei cortigiani di Rodolfo non vi � alcun accenno al manoscritto Voynich, la cui eccezionalit� sarebbe stata un motivo sufficiente per essere notato e ricordato.

Arthur, il figlio di Dee, scrisse di ricordare che suo padre possedeva "un libro che conteneva solo geroglifici", ovvero caratteri che nessuno sapeva leggere; molti hanno pensato che si trattasse del Voynich. Ma quando Arthur arriv� in Boemia col padre, aveva solo cinque anni, essendo nato il 13 luglio 1579: ora, possiamo fidarci dei ricordi di un bambino piccolo rievocati decenni pi� tardi?

Dee possedeva diversi libri alchemici scritti in caratteri misteriosi (il Libro di Soyga, ad esempio, ed il Libro di San Dunstano) o libri cabalistici in ebraico: a questi probabilmente faceva riferimento Arthur. Se vogliamo restare fedeli ai dati verificabili, dobbiamo fare iniziare la storia del Voynich con quella piccola firma cancellata di Horcicki de Tepenec, che lui o qualcun altro verg� sul manoscritto non prima dell’ottobre 1608.

Per tentare, pur con molta prudenza, di trovare un senso all’insieme del manoscritto, non ci resta che esaminare le illustrazioni, considerandole non come sezioni di un libro, ma come il filo conduttore della sua realizzazione. � innegabile, infatti, che il testo non ci pu� dire nulla, � una lingua sconosciuta ed unica, per cui sar� quasi impossibile non solo arrivare alla sua decifrazione, ma ancor pi� dimostrare che una qualsiasi decifrazione � corretta. Ma le immagini sono l�, direttamente disponibili alla nostra osservazione e al nostro giudizio. In esse si nota un "crescendo di stranezza": le prime pagine contengono solo disegni di piante. Certo, sono piante strane e misteriose, ma ben riconoscibili come tali.

La sezione seguente � composta da schemi astronomici o astrologici, e gi� si nota una specie di salto di qualit�: dalla terra al cielo, dalle erbe medicinali ai cerchi astrali, con variazioni sul tema quali spirali, volute, arabeschi. Non il semplice diagramma oroscopico, ma tavole fitte di elementi eccezionali, imprevedibili.

Ed � con la terza sezione che si tocca il culmine della stranezza: le figure di donne nude, i filamenti che sembrano canne, vene, canali; oggetti sconosciuti spugnosi, gonfi, squamati; bulbi o radici ...

La struttura dell’insieme delle illustrazioni suggerisce che l’autore (o gli autori) del manoscritto abbia, per cos� dire, deciso cosa disegnare nel corso del lavoro stesso: inizi� con un erbario che, per quanto corredato da una scrittura incomprensibile, era un genere assai diffuso nei secoli scorsi e comunque non abbastanza misterioso e suggestivo per i suoi scopi. In seguito, per rendere pi� prezioso e desiderabile il volume, pass� ad oggetti vistosamente magici, segreti, oscuri: ecco allora le misteriose figure nude, i diagrammi complessi, spirali stellate, rosette da cui escono tubi o canne, costellazioni arcane e fascinose. Il solo dato veramente oggettivo e immediato, cio� le immagini, mi spinge a credere che il manoscritto Voynich sia stato realizzato col solo scopo di essere presentato, utilizzato, venduto come libro magico.

Il primo possessore accertato fu Horcicki, direttore delle raccolte botaniche di Rodolfo: questo � un argomento valido per sostenere la natura preminente di erbario del Voynich. Ma Horcicki era anche direttore del laboratorio alchemico dell’imperatore, per cui doveva essere esperto di libri esoterici, come il manoscritto mostrava, enigmaticamente ma prepotentemente, di essere.

Il libro pi� misterioso del mondo � allora un trucco? Credo di s�. O piuttosto credo che non contenga nessun testo di senso logico. Spesso due parole identiche si succedono una all’altra, cosa che invece, in un linguaggio reale, accade di rado. Molto spesso il primo carattere dei vocaboli � lo stesso per pi� righe di seguito e ci� � chiaramente poco verosimile; come, ad esempio, trovare un racconto le cui frasi inizino sempre con la parola "allegria".

La totale mancanza di correzioni � molto significativa: nessuno correggerebbe un testo dove non possono esservi errori, perch� � di fantasia. Come prova contraria, ricordiamo che non esiste manoscritto leggibile che non rechi qualche correzione o qualche ripensamento. E ancora: non � stato possibile, nonostante lunghi tentativi, ricostruire e stabilire un alfabeto del manoscritto, perch� i caratteri, pur quelli analoghi, presentano numerose e significative variazioni, legami, svolazzi, abbellimenti e altre caratteristiche che fanno pensare ad una libera espressione grafica e non alla applicazione costante e rigorosa di un codice preesistente.

Ma anche la mia � solo una congettura. Da pi� di cinque secoli, il manoscritto Voynich mostra al mondo il fascino oscuro delle sue pagine, sfida l’intelligenza dei ricercatori e la vince. Al di l� delle ipotesi pi� o meno assurde, il manoscritto Voynich si pu� definire solo come ha fatto una delle sue pi� attente e tenaci studiose: un elegante enigma.

Il Manoscritto di Voynich

di Federico Peiretti

Villa Mondragone - Frascati (Roma)

Curiosi simboli magici, animali e piante fantastiche, sfere celesti e donne nude illustrano uno dei libri pi� affascinanti e misteriosi del mondo. E’ un manoscritto che non ha titolo, non se ne conosce l’autore ed � scritto in una lingua sconosciuta oppure in un codice che nessuno � mai riuscito a decifrare. Oggi � noto come il “Manoscritto di Voynich” dal nome dell’antiquario russo Wilfred Voynich che lo ritrov� frugando nella biblioteca dei Gesuiti di Villa Mondragone, a Frascati, nel 1912, quando si riteneva ormai perduto per sempre, scomparso da  pi� di tre secoli.

Le ipotesi sull’origine e sul significato di questo manoscritto, che si trova oggi nella biblioteca della Yale University, sono molte e alcune veramente  fantasiose. Era noto un tempo come “Manoscritto di Bacone, dal nome del doctor mirabilis del XIII secolo che  si riteneva ne fosse l’autore. Molti hanno sostenuto questa tesi, ad esempio William R. Newbold, docente di filosofia della  University of Pennsylvania, uno dei primi ad aver avuto la fortuna di esaminare il manoscritto, nel 1921.  Secondo Newbold, ogni carattere del codice conterrebbe piccoli tratti corrispondenti a  un antico tipo di stenografia che nasconderebbe la descrizione del microscopio e di altre straordinarie invenzioni fatte da Bacone. Ma l’interpretazione non ha retto a un pi� attento esame: i trattini di penna si sono rivelati, in realt�, semplici macchioline di inchiostro.

Alla fine della seconda Guerra Mondiale molti dei crittografi che erano riusciti a decifrare il codice Enigma e il codice della Flotta Imperiale giapponese si dedicarono alla decifrazione di antichi documenti cifrati e riuscirono a decifrarli tutti, tranne uno: il Manoscritto di Voynich.

Nel 1978 il filologo John Stojko sostenne che il testo era scritto in ucraino, senza le vocali: un’ipotesi anche questa non convincente.  Nel 1987 il medico Leo Levitov sostenne invece che era un testo religioso dei Catari, scritto in una specie di “gramelot”, un insieme di termini di lingue diverse. C’� poi chi lo ritiene opera di  Leonardo da Vinci,   chi � pronto a giurare che sia la versione pi� segreta della leggendaria “Clavicola di Salomone”, il testo magico per eccellenza, e naturalmente c’� anche chi sostiene che sia opera di una civilt� extraterrestre.

Dallo stile e dai costumi dei personaggi delle illustrazioni possiamo soltanto avanzare l’ipotesi che sia stato redatto alla fine del XIV secolo. La prima notizia certa su questo manoscritto � una lettera del Seicento, ritrovata fra le sue pagine, dalla quale veniamo a sapere che il manoscritto fu acquistato nel 1586, per la considerevole somma di seicento ducati d’oro, da Rodolfo II, Imperatore del Sacro Romano Impero. Successivamente, verso la fine del Seicento, il manoscritto scomparve. L’unico documento che lo riguarda � una lettera che il rettore dell’Universit� di Praga Joannes Marcus Marci, presumibilmente detentore del manoscritto, invi� nel 1666 al celebre gesuita Athanase Kircher, esperto crittografo, invitandolo a tentare la soluzione del manoscritto, che ricomparve, come abbiamo detto, soltanto nel 1912, in un convento dei gesuiti. Voynich lo affid� immediatamente ai massimi esperti di codici segreti, ma nessuno � riuscito a trovare una soluzione convincente e il mistero rimane ancora oggi.

Il codice ritorna d’attualit� in questo periodo per l’ultimo tentativo di interpretazione da parte di un informatico inglese, Gordon Rugg, della Keele University. Si tratterrebbe  soltanto di una burla, sostiene Rugg, o meglio di una  truffa operata ai danni di Rodolfo II.

Molti studiosi sono sempre stati contrari a questa ipotesi – osserva Rugg – il “Voynichese” sarebbe troppo complesso per  essere un documento privo di significato. Come avrebbe potuto un truffatore medioevale produrre 230 pagine di testo con una struttura cos� perfetta? Neanche lavorando per parecchi anni a una nuova grammatica si arriverebbe a un testo  cos� convincente come il manoscritto di Voynich. Ma io ho scoperto che questo � possibile usando uno strumento molto semplice, la Griglia di Cardano, inventata dal grande algebrista italiano Girolamo Cardano e ben  nota nel  XVI secolo”. Si tratta di un foglio di cartone nel quale vengono praticati a caso buchi rettangolari. Il messaggio scritto in questi buchi su una pagina sottostante, riempita poi con altre parole e frasi fuorvianti, ma di senso compiuto, potr� essere letta solo da chi possiede una griglia identica a quella del mittente. Il testo che si pu� produrre grazie a questa griglia assomiglia molto al Voynichese, ma � soltanto un insieme di parole privo di significato, senza alcun messaggio nascosto.

Protagonisti del raggiro sarebbero due inglesi, Edward Kelley, medium e avventuriero, e il suo amico, il celebre matematico e filosofo, con una accentuata inclinazione per il paranormale, John Dee. I due viaggiarono insieme per anni, presentandosi a tutte le corti europee come messaggeri delle sfere celesti, in comunicazione diretta con gli angeli, ed erano a Praga alla corte di Rodolfo II proprio nel periodo in cui l’imperatore acquist� il misterioso manoscritto. La “Griglia di Cardano” utilizzabile per costruire il codice era, secondo Rugg, uno strumento sicuramente noto a un matematico del valore di John Dee, e Kelley pu� averlo convinto a collaborare nell’organizzazione della truffa.

Per la sua ricerca Rugg ha usato EVA, l’Alfabeto Europeo Voynich, uno dei modelli di traduzione dei caratteri del Voynichese nelle lettere del nostro alfabeto. Analisi statistiche compiute sui vari linguaggi umani dai linguisti rivelano una chiara regolarit� nella ripetizione di sillabe o parole. La struttura del Voynichese risulta completamente diversa da quella di qualsiasi altro linguaggio conosciuto, pur presentandosi con una complessit� linguistica straordinariamente precisa. � proprio questa differenza dagli altri linguaggi avvalorerebbe l’ipotesi della truffa e ha convinto Rugg a proseguire nella sua indagine.

Gordon Rugg al lavoro sul Manoscritto di Voynich

Mi resi conto che una Griglia di Cardano con tre buchi, collocati in modo opportuno – afferma Rugg – posta su una tabella contenente colonne di prefissi, sillabe di mezzo e suffissi, poteva essere usata per costruire, partendo dalla tabella, parole in un linguaggio simile al Voynichese”.

Nel manoscritto non sarebbe per� nascosto alcun messaggio particolare, sarebbero tutte parole senza senso Questa mancanza di significato non prova sicuramente che il manoscritto sia una truffa, ammette onestamente Rugg, ma prova semplicemente che un’unica persona in due o tre mesi di lavoro potrebbe produrre un documento simile. Rugg afferma di essere in grado di dimostrare la sua ipotesi, plausibile ma contestata dagli altri esperti che  si sono occupati del manoscritto.